敦煌雅丹国家地质公园，俗称敦煌雅丹魔鬼城。是敦煌西线旅游大景区的一个重要组成部分，距离敦煌市区180公里，位于玉门关西北边，景区分南北两区，东西长约25公里，南北宽约13公里，公园面积346.34平方公里，主要是风蚀作用形成的地质遗迹。

图片拍摄于2014年6月28日

“雅丹”这个词，是地地道道的新疆“乡瑞典探险家斯文赫定泛舟罗布泊土货’，在维吾尔语中原意是指“具有陡壁的小山包”，实际上就是对雅丹地貌很形象的描述。19世纪末至此20世纪初，瑞典人斯文赫定和英国人斯坦因，赴罗布泊地区考察，在撰文中采用了这个词汇。于是，“雅丹”一词就成了世界上地理学和考古学的通用术语，即隆起的土堆，专指干燥地区的一种特殊地貌。

图片拍摄于2014年6月28日

雅丹地貌的形成有两个重要的因素。一是发育这种地貌的地质基础，也就是必须有湖泊沉积地层；二是外力侵蚀，就是沙漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。在长期风的磨蚀作用下，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的形态。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌， 雅丹地貌在世界上许多的干旱地区都可以找到，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦荒漠。据记载，中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布在青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和罗布泊周围。

图片拍摄于2014年6月28日

敦煌魔鬼城属于古罗布泊的一部分。为沙漠平原区，光照充足，降雨量少，蒸发量大，四季多风，最大风力可达12级以上。在地质上位于新生代（距今约6500万年以来）敦煌——疏勒河断陷盆地的中心部位。雅丹地貌的岩石形成于距今约70万年的中更新世，为一套河湖相的砂泥质沉积物。颜色呈灰色、灰绿色和土黄色。古老的盆地中心层理水平，边缘的层理交错，局部还保存着很多虫迹化石，显示着古代河流和湖泊的特征。由于岩层产状水平，垂直节理发育，较松软岩层在大自然疾风暴雨的漫长风化中，导致了各种雅丹风蚀地貌的形成。

图片拍摄于2014年6月28日

传说这里原来是一座雄伟的城堡，城堡里的男人英俊健壮，城堡里的女人美丽而善良，城堡里的人们勤于劳作，过着丰衣足食的无忧生活。然而，伴随着财富的聚积，邪恶逐渐占据了人们的心灵。他们开始变得沉湎于玩乐与酒色，为了争夺财富，城里到处充斥着尔虞我诈与流血打斗，每个人的面孔都变得狰狞恐怖。天神为了唤起人们的良知，化作一个衣衫褴褛的乞丐来到城堡。天神告诉人们，是邪恶使他从一个富人变成乞丐，然而乞丐的话并没有奏效，反而遭到了城堡里的人们的辱骂和嘲讽。天神一怒之下把这里变成了废墟，城堡里所有的人都被压在废墟之下。每到夜晚，亡魂便在城堡内哀鸣，希望天神能听到他们忏悔的声音。

图片拍摄于2014年6月28日

敦煌是古丝绸之路上的一颗明珠，历史悠久、文化灿烂。在敦煌市西北约165 公里的大漠深处，分布着一片大自然巧夺天工的天下奇观－－敦煌雅丹地貌地质遗迹自然景观。敦煌雅丹国家地质公园位于玉门关西北边，园区面积约400平方公里，分南、北两区，主要是风蚀作用而形成的第四纪地质遗迹和自然地理大漠景观。

图片拍摄于2014年6月28日

敦煌雅丹地貌的形成经历了一个漫长的历史过程，由湖底沉积、地壳变化、雨水冲刷、劲风侵蚀而成，形成颇具规则的沟谷、高矮不等的土岗和如刀刻斧凿过的雕塑——“街道”、“城堡”、“战舰”、“金字塔”等造型千姿百态、维妙维肖。敦煌雅丹地貌是迄今为止在世界上发现的规模最大、地质形态发育最成熟、最具观赏价值的雅丹地貌群落, 属世界罕见，是宝贵的、不可再生的自然遗产，具有重要的科研、科普和旅游观光价值。

图片拍摄于2014年6月28日

雅丹地貌的形成和发育经历了一个漫长的过程。早更新世，敦煌盆地以寒湿性气候为主，盆地边缘地带多为冲洪积层和冲积相砂砾石层沉积。中更新世，气候演变为温润多雨，水量剧增，形成东起安西、西至罗布泊以西的浩瀚的淡水湖，沉积了一套灰褐色、灰绿色、土黄色泥砂和黏性土层的典型淡水湖相沉积。晚更新世，盆地缓慢抬升，气候日趋干旱。中更新世，湖泊相地层经抬升出露于地表后，在暂时性水流的作用下，沿着岩石的断层和柱状节理方向，岩石被切割冲刷成垄岗状地形。由于风长期的猛烈吹蚀，松软的沙土石被卷走，地表被侵蚀成颇具规则的沟谷，而坚硬的土石层则成为高矮不等的土岗，强风又刀刻斧凿般地把土岗雕成一个个似人非人、似禽非禽的造型，“石人”、“石佛”、“石蘑菇”、“孔雀”、“宝塔”、“蒙古包”等，千姿百态，维妙维肖，无奇不有。夜幕降临之后，强劲地风发出恐怖的啸叫，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然，“魔鬼城”也因此而得名。