地震预报的新篇章：揭秘珊瑚作为预测工具的秘密

地震是地球上危害最严重的自然灾害之一，为了减少危害，人们建立了许多地震预报站和预报仪，但这些预报仪的作用却没有预想的那么强大。根据地震波纵波跑得比横波快的原理，预报仪检测到纵波后可以抢在破坏性更大的横波到达地面前发出预警，但也仅抢先了10余秒，对保障人们的生命财产安全的作用有限。

近日，新加坡南洋理工大学的研究人员发现了一种更敏锐的“地震预报仪”——印尼古珊瑚，它能提前32年预报一场地震。如果能用古珊瑚来预报地震，人们就有充足的逃难时间了。

除了地震外，地层还有一种运动方式，人们称之为“慢滑事件”。在科学家尚无法解释的巨大作用力的推动下，构造板块会朝不同方向缓慢滑动，但并不会造成强烈的地面震动或破坏，因此人们很难察觉这一现象。慢滑事件在世界范围内都很常见，它会导致地层每年移动几厘米到十几米不等的距离。可以想见，如果慢滑事件持续时间够长，最终将会产生地质断层甚至巨大地震等灾害。

此前，人们只能利用GPS卫星来跟踪慢滑事件，但是慢滑速度极慢且发生范围很广，很难实现长时间的跟踪和预警。但未来，也许科学家可以通过观察古珊瑚的生长情况来了解地层慢滑的情况。科研小组在研究印尼苏门答腊岛附近的珊瑚礁时发现，这些珊瑚可以侧向生长，也可以向上生长，它们的生长情况可以反映海平面高度和陆地海拔的变化。

但奇怪的是，珊瑚礁在1829年至1861年期间，侧向生长的程度远大于向上生长。为什么会这样呢?研究小组将珊瑚礁的观测数据与地球构造板块运动的模拟实验结合后发现，从1829年到1861年这32年间，岛屿东南部的水下地层的下沉速度比正常值要快，这正是亚欧板块与印度洋板块之间的慢滑事件导致的。地层的下沉使珊瑚难以向上生长，同时，这一长期的慢滑事件最终导致了1861年苏门答腊岛地震的爆发。

这是迄今为止人们发现的持续时间最长的慢滑事件，完全颠覆了过去认为的慢滑事件只会持续几个小时或几个月的印象。这也警示人们，慢滑事件并不是安全无害的，地球有足够的耐心去酝酿一场地震。

而且，像苏门答腊岛这样位于大洋中，远离陆地的相对“安静”的区域也不是全无发生地震的可能，但是这些地带的陆地藏在水下几千米，一般的科学仪器很难探测其活动状态，地震预警更加困难。这时候，人们就更加需要依赖珊瑚来“预报”地震了。

研究小组趁热打铁，预报了一个可能需要几年甚至几十年才会爆发的地震：苏门答腊岛西南约100千米外的恩加诺岛的水下地层正在发生慢滑事件。如果这一慢滑事件继续持续下去，按照已有例子推测，这个岛屿未来几十年发生破坏性地震的可能性很大。

珊瑚的“预报”是否准确呢?让我们等待时间来给出答案吧。